从西直门向北，沿西直门北大街行至文慧桥，再沿转河北岸向西走百米，这里曾经是北太平庄街道笑祖塔院社区。
之所以被称作笑祖塔院，是因为这里多年前建有一座塔叫做“笑祖塔”，而后又于多年前围绕着笑祖塔而建起一个院，而称为“笑祖塔院”。四、五百年的沧桑岁月，塔又无存，仅存几间庙房，还有这一直延续下来的地名儿：笑祖塔院。
笑祖塔是为一个佛教高僧而建，他是明朝末年时的佛教育禅济宗高师笑祖。他俗名吴月心，又名德宝，号笑岩，被弟子们尊称为笑祖。笑祖出家前，也算是个干部子女吧，《补续高僧传》中说他是出身“金台锦衣卫族，父吴氏，母丁氏”。但在他父亲去世后，他“不乐嗣职。爱游佛地”，于是御世籍出家。也就是说他在父亲去世后，不愿意接他父亲班，当个一官半职，求取功名，而是喜欢遍游历于佛盛地，学习佛教，近而出家，皈依佛门。
笑祖明朝正德年间（年）出生在北京，21岁时出家到了北京的广慧寺，拜了空和尚为师。此后，他又遍参名山，参谒了三十多位南北高僧，得法于临济宗二十七代祖时聪，从而成为临济宗第二十八代传人。明万历初年（年），因年龄已大，就又回到了北京，“居西城之巷……败屋楼椽，残僧数辈而已”。但他在佛教界的名望极高，撰写有《笑岩集》四卷，流传于世。五年后（明万历年间，年），他圆寂后葬于小西门。
于是就在这里为他建了一座塔，被称为“笑祖塔”。然而不久，在崇祯皇帝时期，笑祖塔曾毁于李自成起义的兵火之中。
过了近一百年，那时已是清朝顺治年代了，顺治皇帝崇尚佛教，因而临济宗又复兴起来。当时，笑祖的四世孙、被顺治皇帝赐封为大觉禅师、报恩寺的玉林琇和尚目睹笑祖塔的荒凉，十分感伤，便借着顺治皇帝的重视，不仅对塔进行了修复，而且还趁势扩大了地盘，将此地扩建成院，砻石为墙中辟三门，内修房舍，可寝可兴。清顺治十七年()扩建成塔院，顺治帝曾三临朝拜。
后来到了康熙年间（年）对笑祖塔院又进行了再次修整，笑祖塔院的规制就基本形成了。
笑祖塔院的规模后来发展到，东起西直门大街；西至京包铁路；北邻小西门；南至笑祖东路。占地面积4．9万平方米。有房屋十七间，庙内法物有月心笑严德宝禅师泥像一尊，华严经二部，笑祖语录二部，笑祖语录木刊二百二十七块，计分南北集各两卷。另有笑严德宝禅师石座一座，明代立石碑一座，清代立石碑四座。
旧时这里有三月三转塔之俗，那一天，京城周边各寺临济宗派的大师们要来这里，举行转塔活动，以示纪念。
该院最后一任住持灵岩法师，上世纪六十年代，他被安排到大钟寺去看护那里的大钟，不久便去世了，享年72岁。
在上世纪五、六十年代，笑祖塔院中形成一条南北笑祖塔院胡同，塔院被分为东西两院。
塔院的庙宇殿堂大多在西院，这里被当地老百姓称作“大庙”。上世纪五十年代末、六十年代初，有居民逐渐搬进了“大庙”居住，整个西院成了一个大的大杂院，并逐渐被层层违法建筑所包围，要想看到“大庙”的真面目，着实很难。据说笑祖塔院的庙堂正殿坐东朝西，这在全世界都少有，在全国也十分罕见。
东院现属天兆家园社区院内，仅存十余棵松树，中间的笑祖塔早已被拆除了，原还存有塔座，可我曾几次到实地去探查，通过居委会联系了跟前居民楼住户，从楼上俯瞰，并无发现什么塔座。只是东院这一块地，明显要比西院高，想必是这一片就是原本的塔基，一定是高于周边的。有民国时期的一张残损的笑祖塔照片，或许还能让人们多少留存一点记忆吧。
几十年来，笑祖塔院也曾发生了许多变化，这儿的地名在上世纪六十年代还曾用过“壮丽村”的名字。这里曾经是大片的平房混杂在违法建筑之中，人员居住混乱，环境脏乱差。近些年，这里随着铁路沿线的整治，纳入了北京市“城中村”改造项目。
年，在改造拆迁工程中，还曾在这里发掘出一块石碑，经海淀区文物管理部门初步鉴定，就是记载笑祖塔院建设、整修等大事迹的碑。
笑祖塔院的房产归北京市佛教协会，并被海淀区物文普查登记。在“城中村”改造拆迁过程中，我还曾与北京市佛教协会、海淀区文物管理部门联系，共同讨论如何保护这部分遗产。
如今，笑祖塔院的居民都已搬迁完了，这里的居民都已拆迁，在空旷的拆迁待建空地上，依然会看见几间瓦房突兀地立在哪里，它们摆脱了违法建筑的长期围困，挣脱了长期占住的困境，终于解放了，期待着还原它原有的面貌和本性。
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