北京时间3月7日,76人全队7人得分上双,客场-轻取黄蜂。赢下本场比赛之后,76人继续稳居西部第六。在常规赛只剩下19场比赛的情况下,他们极有可能时隔六年重返季后赛。
而这支东部新军的野心显然还不止于此。虽然暂居东部第六,但他们仅仅落后东部第三的骑士两个胜场而已。按照乔尔-恩比德在二月末的话说,76人将视季后赛席位为最低目标,去全力争取季后赛首轮的主场优势。
很难想象,这是一支在两年前还创下NBA10胜72负的历史第二差战绩的球队(巧合的是,历史最差的成绩也由他们创造,—赛季,76人9胜73负)。
在短短两年内扭转球队命运的,自然是大帝、本-西蒙斯和达里奥-沙里奇这些青年才俊们。如果我们再刨根问底一下:又是谁为76人打造出了如此众星云集的盛景呢?
这个问题的答案是:萨姆-辛基。
作为昔日的76人总经理,辛基在隐退两年之后终于不甘寂寞。3月6日,在接受媒体采访时,辛基表示如果有NBA球队为他提供合适的环境,他很愿意再度出山。
一直以来,辛基在联盟里的形象都是一半天使,一半魔鬼。在他治军期间,NBA见证了一座摆烂王朝的诞生;但无论过程多么煎熬,最终的结果是他让76人走上了复兴之路。
在追溯这位褒贬不一的重要人物之前,我们首先应该明白:辛基会摆烂,不代表他只会摆烂。在长达11年的NBA管理层工作经历中,摆烂只是他最惹人注意的“成绩”之一……
年,辛基出生在荷兰。家境殷实的他从小就不缺少良好的教育。跟着父母先后迁往南加州和俄克拉荷马城之后,他就成了当地有名的学霸:
高中毕业,辛基顺利考进了美国著名高等学府俄克拉荷马大学;
大学期间,他展现出了出色的领导能力,在学生组织和校长智囊团队中担任主席;
毕业之时,他甚至被美国权威媒体《今日美国》评选为最杰出的60位毕业生之一;
离开俄城之后,辛基又在斯坦福大学拿到了工商管理硕士的学位。
这一连串的开挂经历让他很顺利地进入了NBA。年,火箭邀请他为时任总经理卡罗尔-道森担任助理。道森老爷子是一位极好的导师,曾经一手教出了奥拉朱旺的梦幻脚步。而在管理层,他也对辛基知无不言。
在道森的栽培下,辛基在火箭平步青云;年,他升至火箭副总裁的职位,成了整个NBA历史上最年轻的球队副总裁;此后几年,他则作为篮球事务的二把手辅佐莫雷。具体到个案,卡尔-洛瑞和帕特里克-贝弗利这两任主力控卫,都是由辛基一手带进火箭的。而在加盟火箭之前,这两位球星都只是联盟里的底层球员而已。
在火箭积累够了经验,辛基决定自立山头。年,他参加了76人的总经理面试,但76人最终决定让球队的22年老臣托尼-迪莱奥担任这一职务。57岁的迪莱奥显然无法管理好一支年轻球队,仅仅一年之后,辛基就被76人邀请过来接替他。
年休赛期,辛基走马上任,开始准备长达三年的摆烂计划。而需要说明的一点是,76人的摆烂并非始自辛基。从年开始,76人就在坚持每年休赛期送走前一季的得分王。这个传统延续了四年,而辛基只是将传统给“发扬光大”了。
在球队原有的摆烂基础上,辛基大胆创新,让76人烂出了风格,烂出了水平:—赛季,76人19胜63负。从年1月31日到3月27日,76人两个月未尝胜绩,平了NBA最长的26连败纪录;
—赛季,76人18胜64负。赛季最后10场,眼看完成不了摆烂任务,76人来了一波浩浩荡荡的十连败为赛季收尾;
—赛季,76人10胜72负。赛季开始,他们18连败,平了NBA历史最差开局。
值得一提的是,在这18连败的最后三场,76人都是领先10分左右进入的第四节。而在第四节,他们努力净负10分以上,才艰难地输掉了比赛。
连上上个赛季末的10连败,76人的28连败打破了美国四大职业体育联赛的连败纪录。
代价如此惨重,收获自然也颇丰。三个赛季的摆烂,分别让76人在选秀大会上得到了恩比德、奥卡福和西蒙斯。
而辛基在选秀中自然也不是随便选。其中,恩比德能成为如今76人的建队基石,就要首先感谢辛基。
年选秀前,恩比德接受了右脚手术。这让他从状元的不二人选下降到了第三顺位。而76人敢选他,就源自于辛基的力排众议。
此外,在恩比德加盟76人之初,辛基也担当起了向导、朋友、甚至是司机的角色。年10月的一起悲剧,更是让恩比德彻底依赖上了辛基。
当时,恩比德刚刚签下新秀合同成了百万富翁,正要跟家人分享喜悦,却收到了一个噩耗:他年仅13岁的亲弟弟亚瑟正走在学校,却无端端被一辆失控的大卡车夺去了生命。
恩比德从小就跟弟弟关系亲密。四年前,他背井离乡来到美国前就跟弟弟依依不舍。恩比德本想等到年休赛期就回家看望弟弟。谁能想到,四年前的分别,竟成了兄弟二人的永别。
这个关头,辛基一直陪在恩比德身边。他放下球队事务,陪恩比德一同飞回喀麦隆参加葬礼。回到美国后,恩比德一度因为弟弟的离去情绪低落。而当时他正处在恢复期,别说打球,就连上街逛逛都很麻烦。在此期间,辛基多次去到恩比德在费城租的高档公寓里,像一个小孩子一样坐在地板上,陪恩比德聊天打游戏。
正是因为辛基一连串的支持和陪伴,恩比德在费城找到了家的感觉。时至今日,恩比德的生活中还少不了辛基的影子。每当遇到困境时,恩比德会将辛基视作父兄一样,给他发短信寻求意见。在年11月接受采访时,恩比德又想起了辛基,直言觉得对他很愧疚。因为辛基就是因为等待自己成长,才在年失去了工作。
甚至,恩比德那句著名的“相信过程”,其实也是辛基的原创。在年入主76人之后,辛基就将类似的标语贴在了球队更衣室里。而恩比德为了纪念辛基,豪言道:“我们要相信过程,而我就是过程……”
此外,辛基在交易市场中也有佳作。当今76人队中的两位“大腿”沙里奇和考文顿,都是由辛基一手引进的。
还有一个细节足以证明辛基的工作并不糟糕。乔希-哈里斯在年买下了76人。此后两年,他换了两任总经理。而辛基在这个苛刻的老板眼皮子底下一干就是三年,足以说明他的摆烂计划符合球队高层的预设。
如果将摆烂看做是一项普通的工作,那辛基就是高效人才的代表。只可惜76人交给他的使命本就上不得台面,这才招致他背负了一身骂名。
年4月,辛基不堪重负,主动递交了长达13页的辞职报告。此后,那些曾经谩骂过辛基的球迷们尝到了摆烂的甜头,又开始缅怀这位前任总经理。当地的球迷自费为辛基树立了大幅广告牌,配文是“永远的辛基”。而有球迷穿上了特制的76人球衣,背后写着:“辛基为我们的罪恶而牺牲”。
从道德层面上看,辛基是一位冒天下之大不韪的阴谋家;但从结果论的角度讲,丰厚的学识和经验让他成了NBA里顶级的规划者和执行者。甚至跟其他的管理人员比起来,辛基还拥有更细腻的情感,更能跟球员们打成一片。
如果有一天辛基真的复出,并且致力于帮助某支球队在每个夜晚都尽力赢球,千万不要太惊讶。因为他或许“错”过,但那是因为时局需要他“错”。在这个由商业利益主导的联盟里,小孩子才讲对错,大人只分利弊……