前言：在湖北省武汉市江夏区龙泉镇龙泉山，坐落着南方规模最大的明代亲王陵园。这其中保存最为完整的是首封楚王朱桢的昭园。在昭园城墙外左侧建有碑亭，内竖一座石碑。说起这座碑亭，还是由朱桢之孙楚宪王和楚康王两代楚王接力完成。
楚昭王朱桢固然是明初少有的贤王，然而若非他那位同样以贤德著称的孙儿楚宪王朱季堄，这座石碑也是万万立不起来的。今天笔者就来聊一聊朱季堄这位明代第三位楚王，也是第一位死后无嗣，由弟弟以“兄终弟及”的方式来袭封爵位的楚王。
楚昭王陵园碑亭乌龙王妃事件
朱季堄[音nì]，生于永乐十一年（公元年），楚庄王朱孟烷庶长子，生母诸氏。其父是首封楚王朱桢的嫡长子，太祖朱元璋第十四孙，大明开国元勋定远侯王弼的外孙。建文年间封为楚世子，永乐二十二年（公元年）袭封楚王。
朱孟烷的王妃邓氏，同样出身非凡，她是开国六公爵之一卫国公、追封宁河武顺王邓愈的孙女。邓家虽然在洪武二十三年（公元年）的李善长案中惨遭株连，但看来似乎并未连累女眷。二人的成婚时间是洪武三十三年（公元年），即建文二年。
众所周知朱元璋去世于洪武三十一年（公元年），皇太孙朱允炆即位后改年号为建文，那么洪武三十三年是怎么回事呢？其实这是因为太祖第四子燕王朱棣在篡位之后，宣布废除建文年号仍为洪武，表明自己的皇位是来自于太祖皇帝。
尽管朱孟烷和邓氏成婚多年并无嫡子，但朱季堄身为庶长子，也并不能被封为楚世子。宣德三年（公元年）三月，朝廷册封16岁的朱季堄为武陵王。由于此时的武陵王年纪已经不小，楚王朱孟烷开始在武昌府范围内为儿子选妃，选来选去选到了湖广都指挥佥事鲁曾的女儿鲁氏。然而谁都没有想到，这桩婚事竟然被明宣宗给否决了，我们来看下史书上是如何记载的：
戊午，命行在礼部停武陵王季堄妃册礼。初，楚王孟烷奏：“已选湖广都指挥佥事鲁曾女为武陵王妃，发册有日。”既而人言此女许嫁都指挥佥事穆肃为子妇，受其聘矣。上闻，召曾问之，曾不能隐。乃命停册礼，以书谕楚王曰：“婚配，人伦之始，王化之源。彼既许人，理难发册。曾贪冒无耻，岂可玷祖宗家法，贻外人之讥？已令礼部停封册，宜为武陵王别娶。”—《明宣宗实录卷八十九》
表面上看，这是鲁曾为了攀龙附凤，闹出了一桩一女二嫁的丑闻。然而在笔者仔细探究了鲁曾的背景之后，感觉这件事情并不简单。
明宣宗剧照鲁曾其人
都指挥使司，简称都司，是地方上各省的最高军事机构，设正二品的都指挥使1人，从二品的都指挥同知2人，正三品的都指挥佥事4人。
宣德元年（公元年），在靖难元勋、太师、英国公张辅的举荐之下，鲁曾调任湖广都司。宣德二年（公元年），鲁曾奉旨率湖广都司官军增援交阯明军。但他自起程之后就沿途拖延逗留，遭到巡按广西监察御史汪景明的弹劾。到了交阯之后更是被叛贼黎利俘虏，直到宣德三年（公元年）才被释放。
不过这次不光彩的经历，似乎并未对鲁曾产生任何负面的影响。宣德五年（公元年）八月，鲁曾的儿子鲁信成为郢王府仪宾。已故郢靖王朱栋是太祖朱元璋第二十四子，永乐十二年（公元年）去世。朱栋虽然没有儿子，但却有三个女儿，其中次女谷城郡主嫁给了鲁信。
按理鲁曾的儿子成为仪宾，他本人就应该主动致仕（退休），但是不知为何鲁曾此后始终活跃在湖广官场上，而且还是一个实权派。比如广西总兵官山云想从武昌卫和武昌左卫调兵，遭到了鲁曾的拒绝。又比如福建汀州府知府宋忠回老家之时途径黄州，结果被盗贼所杀。当时黄石港居民陈礼等人被诬陷为真凶，包括鲁曾在内的三司官员尸位素餐，遭到了六科给事中年富等人的弹劾。
己丑，六科给事中年富等劾奏行在都察院右都御史顾佐，左副都御史陈勉，监察御史丘陵、陈汭，湖广都司都指挥佥事鲁曾，布政司右参议周文，按察副使余士悦等冤抑平人罪。—《明宣宗实录卷八十四》
明代亲王府复原图此外我们还要看到，就在宣德五年年底，宣德六年年初的时候，楚王朱孟烷迫于无奈，向朝廷上缴了王府三护卫中的武昌左护卫和右护卫。武陵王朱季堄虽然只是庶长子，但是在没有嫡子竞争的情况下，他就是下一任楚王的不二人选。楚王为儿子选了一个实权武官的女儿作为王妃，他到底想干什么？想必宣宗皇帝难免心中有这样的疑问，他叫停这桩婚事也就在情理之中了。
这场楚王府和朝廷的暗战，最大的牺牲者自然是武陵王朱季堄本人。因为直到正统元年（公元年）闰六月，楚府典簿傅凤之女傅氏才被册封为武陵王妃，而此时的朱季堄已经24岁，妥妥的明代剩男年龄。
武昌府内的贤王
正统四年（公元年）八月二十五日，楚王朱孟烷去世，享年58岁，赐谥曰庄。正统五年（公元年）四月，28岁的武陵王朱季堄进封楚王，武陵王妃傅氏进封楚王妃。
自首封楚王朱桢就藩武昌以来，楚藩宗室向来都以贤德著称，在劣迹斑斑的明代宗室中堪称一股清流。为了表现自己对朝廷的忠心，新晋楚王朱季堄提出要在明年正统六年（公元年）正旦节赴京朝觐，英宗皇帝以“跋涉艰难”为由予以婉拒。明代自从宣宗即位之后，在太祖、太宗两朝所实行的亲王三年朝觐的成例就被废除。但朝廷不要，亲王不能不提，毕竟有没有胆量进京面圣，最能说明亲藩对朝廷的忠心。
而当家亲王能不能替他们出面争取利益，才是本府宗室最为关心的事情，朱季堄这位楚王在这方面的表现也是合格。就在他进封楚王后一个月，叔父寿昌王朱孟焯去世。这位寿昌王虽然死的时候已经58岁，但他的长子早逝，次子朱季现在年仅3岁，还远不到袭封爵位的年龄。郡王去世之后岁禄就要停支，朱季又不能袭爵，寿昌王府立刻陷入了窘境。此时楚王站出来，为他们向朝廷争取到了每年五百石的养赡米。
庚午，楚王季堄奏：“寿昌安僖王薨，子女四人俱未受封，无禄养赡。”上命岁给米五百石。—《明英宗实录卷七十四》
此后崇阳王朱孟炜第四子镇国将军朱季坩去世，同样碰到了岁禄停支，子女无从养赡的问题。也是楚王出面，向朝廷要来了每年一百二十石的养赡米。
邓愈画像施惠宗室，称之为贤。奉养嫡母，称之为孝。正统七年（公元年），楚庄王妃邓氏病危。按照传统礼法来说，邓氏既是楚王嫡母，其身份地位就比朱季堄的生母诸氏贵重得多。因此朱季堄除了亲自侍奉汤药数月以外，还“呼号吁天，愿以身代躬”，意思就是愿意用自己的命换邓氏的命。对于朱季堄这位堂叔的表现，英宗非常满意，特地写信进行了夸奖：
仰惟太祖高皇帝封建楚国，昭王、庄王世有令德。宗藩之贤，楚为首称。叔自袭封，恭谨茂著。兹以孝闻，谅足匹休前人，仪式宗藩。—《明英宗实录卷八十九》
当然正如皇帝信中所写，楚王的行为也只能“仪式宗藩”，毕竟不能真正起到妙手回春的作用。正统七年（公元年）二月二十七日，楚庄王妃邓氏去世。英宗辍视朝一日，如例命有司营葬事。
楚昭王陵园立碑事件
当年七月，朱季堄向朝廷提出一个请求，为自己的祖父楚昭王朱桢陵园内立碑，目的是“表扬先德”。但是想在先祖陵园内立碑这件事，其实是很难的，我们举两个例子来说明一下。
正统初年，靖江王朱佐敬提出要为其父靖江悼僖王立碑，目的是“以彰懿行”。靖江悼僖王朱赞仪是大都督朱文正的嫡孙、仁祖淳皇帝的玄孙，史书中对他的评价是“恭慎守法，好学善书”。但是礼部官员认为洪武、永乐年间没有为亲王及郡王立碑的先例，英宗最终驳回了朱佐敬的请求。
但是上文说过，对于朱季堄祖父楚昭王，父亲楚庄王，英宗的评价是“世有令德”，说明朝廷对楚藩的印象非常好。因此英宗一口答应了朱季堄的要求，并且认为这是“孝子慈孙当然之义”。至于碑文怎么写，皇帝觉得楚王“文学迈众”，可以自己写。或者口述事实，让王府内的儒臣代写也是可以的。然而此后山西晋藩宁化王朱济焕提出要为其父晋恭王朱棡陵园立碑，英宗却并未同意，让工部出面称此事并无定例，就此不了了之。
楚昭王朱桢陵园不过朝廷虽然把碑文怎么写的大权下放给了楚王本人，但此事干系重大，朱季堄可不敢自己随便胡写。因为你把朱桢夸得过分，可能会引起朝廷的不满。但是如果写得平平淡淡，那这块碑还不如不立。因此思来想去，楚王认为碑文还是由朝廷赐予更为妥当。最终经过礼部尚书胡濙的汇报，英宗同意碑文由翰林院撰写，碑亭则有楚王自己出资修建，皆大欢喜。
甲辰，礼部尚书胡濙等言：“曩者楚王季堄奏欲立昭、庄二园碑。朝廷令王自述，或府中儒臣代王述。今王复言臣与本府儒官俱学浅才疏，制作不足以表扬先德，乞请名儒撰文。”上曰：“文令翰林院代撰，碑令王自立。”—《明英宗实录卷九十九》
结语：正统八年（公元年）三月初十日，楚王朱季堄去世，享年31岁，赐谥曰宪。英宗秉持了对这位堂叔一贯的良好印象，亲自赐圹志，给予了这位楚宪王极高的评价：“王天性明敏，克勤问学，孝友谦恭。汉之东平、河间不是过也。”另外提一句，楚王妃傅氏并未殉葬，而是一直活到了四十多年以后的成化二十二年（公元年）。
朱季堄无嗣，正统九年（公元年）四月，其弟黔阳王朱季埱以“兄终弟及”的方式进封楚王。当年九月，翰林院终于写好了楚昭王和楚庄王两代楚王陵园的碑文。英宗派人将其送往武昌之时，还特地交代新晋楚王朱季埱这是宪王遗志，希望他能认真完成。
甲子，书复楚王季埱曰：“承喻宪王尝请立昭园庄园碑，已命儒臣代撰文并碑额附去。可量宜砻石镌刻，叔其亮之。”—《明英宗实录卷一百二十》
楚宪王朱季堄的一生虽然并无显赫工业，但他友爱宗族，孝敬双亲，延续了明初楚藩良好的家风，为天下宗室竖立了一个标杆。相信这也是英宗对于楚藩青眼相加的原因。如果大明的宗室都能如明初昭王、庄王、宪王一样贤德，又何至于引来物议沸腾呢？
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