自魏晋以来，华夏社会最大的变化，就是士族坐大而成门阀。这一阶层垄断了朝堂，凭借把持“九品中正”核定品级的特权，将广大寒门庶族拒之门外。所谓“上品无寒门，下品无士族”的现象，表明士庶之别已成天堑。要成为士族与其祖辈的声望，和是否在朝中任过两千石之类高官有很大关系。此外还要看家学传承、家族人才储备、在士林中的影响力等等因素。值得注意的是，士族高门当然大多都是汉家血脉，但偶尔也有出身异族的，例如著名的建康史氏和会稽康氏就是其中的代表。
这两家的先祖都是来自中亚的粟特人，最早在东汉时就迁居华夏。起初定居于西域与内地之间的主通道河西走廊一带，之后又逐渐迁徙到汉家腹地。他们的郡望建康和会稽，指的并不是江南郡县，而是河西的地名。善于经商的粟特人，长期从事欧亚间转口贸易，他们中的很多人都选择在中国定居。所谓“史”和“康”姓本来都是中亚昭武九姓中的国名、族名，这些移民大都就以此为姓。西晋和之后的十六国时期，都曾在河西设置过与江南一样地名的侨郡，“建康”和“会稽”就是这么来的。而康氏一族的主体后来又真的移居到了南方，并成为了江南望族。
而到了南北朝时期，会稽康氏又诞生了一位杰出的将领，将这个异域而来的家族推向了一个新的高度，此人就是康绚。康绚的祖父康穆，在刘宋文帝初年，带领在河西的族人三千余众，跋涉千里投奔南朝，在襄阳附近扎下了根。当时的朝廷为了安置这批远归之人，特意在当地新设置了一个叫“华山郡”的侨郡，其郡守则为康氏的历代族长。而康绚作为这个大家族的嫡子，是有机会出任清要之职的，所以在萧道成建立南齐之后，就将他征辟为僚属。不过康绚真正发迹，却不是在南齐而是在之后的萧梁。
南齐第六任皇帝萧宝卷登基后，昏暴残忍、肆意妄为，不仅视普通民众性命如草芥，对朝中大臣也是动辄杀戮。这样的作为很快激起了士族门阀的不满，于是荆州宗室萧颖胄奉南康王萧宝融起义，雍州刺史萧衍随即举兵响应。此时正接任华山郡守的康绚，也毅然决定追随萧衍，带领自己的三千部曲加入了义军。他一从军就开始崭露头角，统领所部大破忠于朝廷的郢州军，他又利用麾下有数百骑兵的优势，往来策应各部，为起义的胜利立下了头功。
到了萧衍建立梁朝后，作为开国元勋的康绚就获得了南安县男的爵位，并以辅国将军之职镇守前线要郡竞陵。此后他在与北魏的对峙战事中，转战东西、屡立战功，巩固了他在萧衍心目中亲信要臣的地位。萧衍甚至将之征召回朝，让他以太子右卫率的身份领百名甲士宿卫宫禁。萧衍又让他主持修筑著名的古代超级水利工程——浮山堰，试图以水代兵、冲击为北魏占据的寿阳等地。这个愚蠢的决策最后遭受了惨败，崩溃的堤坝让数以万计的南梁民众葬身鱼腹。好在康绚在其后举措得当，让想来乘水打劫的北魏大军无功而返。
康绚在梁武帝萧衍在位的后期病逝，幸运地躲过了侯景之乱那样的滔天浩劫，其死后还倍享哀荣，并让其家族跃升到更高的层次。作为一位异族血统的将领，能够在江南取得这样的成就，表明华夏文明自古以来就有兼容并蓄的胸怀。
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