在日本本土最西端有个叫平户的城市，在这里诞生了历史上赫赫有名的民族英雄—郑成功，也是因为此事，郑成功的故乡福建省南安市与长崎县市于年10月20日结为友好城市。
其实早在郑成功出生五十多年前，就有一位中国人在这个地方创下赫赫威名，甚至影响了整个日本的发展历程，可是在中国的历史记录中却很少提到。他就是被日本人称为大明国的儒商之王的汪直。
也是因为其将火器技术传入日本，使日本由冷兵器时代进入到了火药枪时代。因此直到今天日本人还在纪念他，在平户的松浦史料博物馆的馆外空地上，竖着一尊小小的铜像，铜像一手扶剑，一手前举，仿佛在向远方示意。
这尊铜像，就是日本人想象中的中国人汪直。
不仅如此，年11月18日，是由“日本国长崎县福江市才津为夫”等12名日本人捐资，在安徽歙县为汪直修墓立碑。在当时在中日民间关系非常复杂时期，还因此引发两名高校教师“砸碑”事件，为此还上了新闻，闹得沸沸扬扬。
汪直又称王直，号五峰、五峰船主。年，他出生于以徽商著称的徽州歙县。因为当地多山土地贫瘠，所以当时徽多以经商为业。顾炎武曾说，徽州“家以下皆无田可业。徽人多商贾，盖势其然也”。从而造就了史上知名的徽商。
也是因为家乡的传统，年纪轻轻的汪直就投入到商海中。早年，汪直与同乡在广东一带从事海上贸易，把生硝、硫磺和丝棉之类的土产运往日本、泰国等地。而在当时这种行为是一种违法的走私行为。
因为和其同为安徽人的明朝开国君主朱元璋，在建国之初就实行了海禁政策。所谓海禁，即政府不允许私人从事海上贸易。
这主要是因为在明初，朱元璋的竞争对手张士诚和方国珍等余部，还未完全平定，这些人经常占据海岛闹事。朱元璋担心海边的居民可能和方、张余部勾结，为此下达禁海令，写进《大明律》，成为大明祖制。
久而久之，大明的海禁政策被高度浓缩为六个字：片板不许入海。海禁最严厉时，就连沿海居民到近海捕鱼也属非法。
但是到了明朝中后期，随着资本主义萌芽的出现，商品经济获得很大的发展。由此促发了海外贸易的兴盛，禁海令已经是名存实亡。
但是这种利润丰厚的海贸生意可不是谁都能做的，在嘉靖朝，海洋贸易基本上被浙江的官宦世家所垄断，他们利用自己的权势和官军勾结，借用禁海祖制的名义，打击其他出海的海商，独占出口渠道，以此来垄断海洋贸易。
而当时纵横于海上的海盗们，为了获得出口的货物，只能选择与这些独占出口渠道的大家族合作，成为其经济上的附庸。当时很多著名的大海商便是这些是世家大族的黑手套，而所谓的倭寇其实也大都是这些人。
而像汪直这样的小走私犯，也只能依附于这样的大家族之下，吃点这些人吃剩下的残羹剩汁维持生计。当时汪直所在的许栋集团便是浙江著名世家余姚谢家的黑手套。成化年间的状元，官居一品的内阁大臣谢迁便出自于这个家族。
也是因为才因为这个家族，汪直才开启了其海盗王的传奇之路。当时与汪直交易的谢氏贪图利益直接赖账不还，甚至还威胁前来讨说法的汪直，要将其告官抓捕。于是年轻气盛的汪直直接率领自己的属下徐海等人，对谢氏进行了一场报复式的抢劫。
气急之下的谢氏直接向浙江巡抚朱纨报官，谎称倭寇来犯。但是谢氏等人却没想到新上任朱纨却是一个为官清廉，也颇有手腕的禁海派。他知道一些官宦世家在海商的贸易中参股，或是充当保护伞。
趁此机会，朱纨上决定派出军队攻打海商云集的双屿港。因为双屿港是当时亚洲最大的海上走私贸易基地，被日本学者藤田丰八称为“十六世纪之上海”。而抢劫了谢氏的汪直等人所在的许栋集团也是盘踞于此。
嘉靖二十七年（）四月初七巡抚朱纨遣都指挥卢镗、海道副使魏一恭等，率战船艘、兵余，进击双屿港，并且成功擒获的各大头领，占领了双屿岛。攻占双屿后，朱纨下令用石头将港口堵塞，把岛上的住房和妈祖庙等建筑付之一炬。
谢氏的本意只是想教训一下汪直等人，告诉他这块地盘谁做主，没想到朱纨会借题发挥玩得这么大，彻底断绝了闽浙大族们的生计。顺理成章的，做了此事的朱纨，成了闽人和浙人最仇视的官员。
两省当地官员和在京官员纷纷上疏弹劾他，指斥他滥杀无辜。偏于是，在官僚系统的勾心斗角中，朱纨被撤职。狱中，他服毒自尽，自尽前感叹道：“纵天子不死我，大臣且死我，即大臣不死我，闽浙人必死我。”
但是双屿岛的覆灭却成就了汪直，在群龙无首的局面下，海商们一致推举了汪直为他们的新首领。成为首领后，汪直率领众人移驻，重建贸易基地。
也许是因为之前被赖账的原因，汪直成为首领后崇尚商业诚信和公平贸易。因此“夷人大信服之”。对此，明人周楫有详细记述：“只因极有，凡是货物，好的说好，歹的说歹，并无欺骗之意。又约某日付货，某日交钱，并无迟延。以此倭奴信服，夷岛归心，都称为五峰船主。
这样一来汪直的船队越发的强大，明军曾经屡次试图围剿汪直集团，但是因为其强大的武装最后都不敢轻举妄动。
但是作为商人的汪直知道，劫掠只是一时的不是长久之计。武力行为只是必要手段，其主要目的非常明确，那就是开通“互市”，取消海禁。
而且，以经商为主业的汪直集团也屡遭海盗抢劫，海贸秩序受到极大扰乱，因此也希望打击海盗，在这一点上和明政府是一致的。故而在嘉靖二十九年，浙江海道副使丁湛要求汪直讨伐海盗卢七集团，并答应汪直若剿匪成功则可以合法“互市”后。
汪直先是与官府合作剿灭了海盗卢七集团，剿匪成功后明政府果然对其互市行为默许。看到官府的诚意后汪直又帮助官府捉拿了常在广东作乱的陈思盼。汪直杀陈思盼除了受官府所托外，也是为了将势力进一步布局到广东沿海。
汪直通过在帮助官府剿灭陈思盼后，的确获得了一段时间的“互市自由”。这时候的汪直无论在官场还是在商场均顺风顺水。其常常将海上贸易赚取的钱财，捐给沿海居民获得百姓拥戴，浙江沿海一些地方官甚至将汪直奉为座上宾。
不过好景不长，新上任的浙江巡抚和参将俞大猷上任后对汪直虎视眈眈。嘉靖三十二年汪直的大本营烈港突然遭到俞大猷的袭击。俞大猷派遣大量战船对烈港进行围剿汪直几乎丧命最终部下冒死突围才保住性命逃亡日本。
而早在嘉靖二十一年（年），汪直受到宇久盛定的引荐，并接受日本战国大名松浦隆信的邀约，以九州外海属于肥前国的平户岛和日本肥前国的松浦津为基地，从事海上贸易。
此时的汪直认识到，在沿海地区再寻找岛屿建立基地不太现实，故而重点发展其在平户的基地。也是在此时，汪直将火器技术引入日本，帮助日本进入热兵器时代。而在消灭陈思盼后，汪直已经跃升为东南亚最强大的海上霸主。
他先是自称“靖海王”，后又称“徽王”。极盛时，汪直能号令十万之众，据记载汪直出行时，“绯袍玉带，金顶五檐黄伞……侍卫五十人，皆金甲银盔，出鞘明刀”。可谓权势煊赫威风凛凛。
这时的汪直，早已不是躲着官军的走私犯，而是以武装力量作后盾的亦商亦盗的草头王。作为商人，他的客户既有西洋人，也有日本人和中国的其它海商。而且汪直的存在也使得平户这个原本你的荒蛮之地成为盛极一时打的贸易基地。
然而，尽管几乎控制了东南亚与中国和日本之间的贸易，成为名副其实的海上之王，正所谓富贵不还乡犹如锦衣夜行，汪直还是想洗白自己，让官府放弃对自己的追剿，开放海禁，准许自由贸易，从而让他成为一个清白的海商而不是漂泊异乡的海盗。
而此时的新任浙江总督胡宗宪，正是汪直的徽州老乡，其读懂了汪直的心事。胡宗宪认识到，面对强势的海商集团，一味剿杀不是办法。胡宗宪打算改剿为抚，他把汪直的母亲和妻子从狱中释放，给予细心照顾，释放善意。
汪直得悉这个消息后，欣喜地表示，如果不计较他以前的罪过，并准许海上贸易，他愿意投降并为朝廷效力。为了表示自己的诚意，汪直配合胡宗宪先后剿灭徐海，陈东，麻叶等海盗势力。
嘉靖三十六年（年）十一月，在胡宗宪的担保下，汪直率部向明朝投降。对胡宗宪来说他是真心招降汪直的，希望利用汪直在和海盗中的影响为朝廷效劳。若是此事顺利执行的话，倭寇彻底平息指日可待。
然而任何时代都不缺坏事的搅屎棍，浙江巡按王本固固执的认为，汪直乃是海盗头子，杀了汪直海盗之患自解，于是他诱捕汪直下狱，并且上书要求将汪直斩首示众。
胡宗宪原本是为汪直说话的，然而王本固却上书弹劾胡宗宪收取汪直的贿赂，此时胡宗宪的后台严嵩已经呈现颓势，而为求自保，胡宗宪只能转变自己的立场。
最终在嘉靖三十八年（年）十二月，嘉靖皇帝下旨，汪直在杭州被斩首。临刑前，汪直感叹：死吾一人，恐苦两浙百姓。
经过王直被诱杀的教训，海商们谓明廷“不足信，抚之不复来矣”，并与明王朝展开了长期激烈的斗争，嘉靖后期长达十余年之久的所谓“抗倭”，多是由此而起。在这场旷日持久，越剿越盛的“抗倭”战争中，明王朝耗费了大量的财力物力得不偿失。
直到汪直死后八年，嘉靖去世，隆庆登基。继位之初，隆庆宣布废除实行了两百年之久的海禁。残余的倭寇活动也随着海禁的中止和官军的打击渐行渐远。
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